ความลับอันดำมืดของเครือข่ายจีน-กัมพูชามูลค่า 1.5 พันล้านดอลลาร์: แรงงานที่ถูกค้ามนุษย์และเหยื่อชาวอเมริกันระดมทุนให้เรือยอชต์, เครื่องบินเจ็ต และชนชั้นนำทางการเมืองไทยได้อย่างไร

ในซีรีส์ของเราเกี่ยวกับเครือข่ายการเงินจีน-กัมพูชามูลค่า 1.5 พันล้านดอลลาร์ เราได้มุ่งเน้นไปที่วิธีที่อาชญากรซึ่งมี Benjamin Mauerberger ชาวแอฟริกาใต้เป็นตัวแทน ได้นำเงินสกปรกไปซื้อเรือยอชต์ เครื่องบินส่วนตัว และอพาร์ตเมนต์มูลค่า 20 ล้านดอลลาร์ในนิวยอร์ก ทั้งหมดนี้อยู่ภายใต้การปกป้องของอดีตนายกรัฐมนตรีไทย ทักษิณ ชินวัตร

ตอนนี้เรากำลังเจาะลึกเข้าไปในกัมพูชา หนึ่งในประเทศที่ทุจริตที่สุดในโลก เพื่อแสดงให้เห็นว่าเครือข่ายนี้สร้างรายได้หลายพันล้านดอลลาร์จากอาชญากรรมได้อย่างไรเพื่อเป็นทุนสำหรับวิถีชีวิตที่ฟุ่มเฟือยของ Mauerberger และพวก เบื้องหลังเรือยอชต์ เครื่องบิน และนักการเมืองที่ถูกซื้อ มีเหยื่อที่แท้จริง ในกรณีนี้คือชาวต่างชาติที่ถูกค้ามนุษย์เข้าสู่อุตสาหกรรมหลอกลวงที่ฉาวโฉ่ของกัมพูชา และผู้คนทั่วโลกที่พวกเขาถูกบังคับให้ตกเป็นเป้าหมายในวงกว้าง

ภูมิทัศน์ของกัมพูชาเต็มไปด้วยอาคารที่มีการเสริมกำลัง ซึ่งส่วนใหญ่ดำเนินการโดยแก๊งอันธพาลชาวจีน โดยได้รับการคุ้มครองอย่างแน่นหนาจากสมาชิกชนชั้นนำผู้มีอำนาจและสถาบันที่เป็นทางการที่พวกเขาควบคุม ซึ่งผู้คนจากกว่า 70 ประเทศ (ตามรายงานของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ) ถูกบังคับให้หลอกลวงเหยื่อจากประเทศต่างๆ ที่กว้างขวางยิ่งขึ้น "การหลอกลวงแบบ 'pig-butchering'" เหล่านี้ทำให้ชาวอเมริกันสูญเสียเงินอย่างน้อย 10 พันล้านดอลลาร์ต่อปี ตามการประมาณการของกระทรวงการคลังสหรัฐฯ ซึ่งน่าจะเป็นรูปแบบของอาชญากรรมทางการเงินชั้นนำที่กระทบสหรัฐอเมริกาในปัจจุบัน ในตอนนี้ เราได้รับเกียรติจากผู้เขียนร่วมรับเชิญ (Jacob Sims ผู้เชี่ยวชาญด้านอาชญากรรมข้ามชาติและ Harvard Fellow) ซึ่งจะช่วยเราแสดงให้เห็นว่าระบบนิเวศของชาติที่เป็นอาชญากรรมนี้เชื่อมโยงกลับไปยังเครือข่าย Mauerberger ได้อย่างไร

เรื่องราวนี้สามารถอ่านได้ฟรีด้วยอีเมลของคุณ อย่างไรก็ตาม การทำข่าวประเภทนี้ต้องใช้เงินทุนสูง

หากคุณเชื่อว่าการทำข่าวเพื่อตรวจสอบมีความสำคัญ โปรดอัปเกรดเป็นสมาชิกแบบชำระเงินหรือส่งเงินสนับสนุนเพียงครั้งเดียว การบริจาคทุกครั้งจะนำไปเป็นทุนในการสืบสวนเพิ่มเติมเช่นนี้โดยตรง

ทอม และ แบรดลีย์

คริส ตัวแทนฝ่ายบริการลูกค้าวัย 31 ปีจากฟิลิปปินส์ ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างมาก เมื่อรถตู้พุ่งเลยชานเมืองพนมเปญเข้าไปในป่าของกัมพูชา การเดินทาง 6 ชั่วโมงที่น่าหวาดหวั่นสิ้นสุดลงที่ รีสอร์ตลองเบย์ (Long Bay resort) ซึ่งเขาได้ค้นพบว่างานที่เขาสมัครจากฟอรัมบน Facebook ไม่ได้เป็นอย่างที่เห็น แทนที่จะช่วยเหลือลูกค้าเกี่ยวกับแพ็กเกจซอฟต์แวร์ใหม่ คริสถูกบังคับให้พูดคุยกับชาวตะวันตกบนโซเชียลมีเดียและค่อยๆ ล่อลวงให้พวกเขาลงทุนในสกุลเงินดิจิทัลที่ถูกโกงหรือสร้างขึ้นมาทั้งหมด

คริสไม่รู้ตัวว่าเขากำลังมีบทบาทเล็กๆ ในระดับล่างสุดของเครือข่าย Mauerberger ซึ่งเป็นระบบนิเวศอาชญากรรมที่แผ่ขยายจากจีนไปถึงไทยและสิงคโปร์ ไปจนถึงเรือยอชต์หรู เครื่องบินส่วนตัว และเพนต์เฮาส์ในแมนฮัตตัน ความเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างคริสและเครือข่าย Mauerberger มูลค่า 1.5 พันล้านดอลลาร์ มาจาก เจิ้งเหิง (Zhengheng) บริษัทสัญชาติกัมพูชาที่ก่อตั้งโดยชาวจีน ซึ่งเป็นผู้ดำเนินกิจการโครงการพัฒนาด้านการท่องเที่ยว ที่พักอาศัย และสำนักงานในลองเบย์ แม้จะมีการ เสนอสินบนส่วนตัว และ การข่มขู่ทางกฎหมายต่อสาธารณะ เพื่อยืนยันความบริสุทธิ์ เจิ้งเหิงก็ถูกเชื่อมโยงกับเศรษฐกิจการหลอกลวงของกัมพูชามาอย่างยาวนาน เนื่องจากมีรายงานการค้ามนุษย์ การทรมาน และการฆ่าสังหารนอกกฎหมายจำนวนมากที่ออกมาจากทรัพย์สินในลองเบย์ของบริษัท

ตัวอย่างเช่น ในปี 2022 Voice of Democracy ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์อิสระที่ ต่อมาถูกทางการสั่งปิด เนื่องจากรายงานข่าวอย่างกล้าหาญเกี่ยวกับอุตสาหกรรมการหลอกลวงที่ได้รับการช่วยเหลือจากรัฐในกัมพูชา ได้ เปิดเผยว่าชาวไต้หวันคนหนึ่งถูกคุมขังอยู่ที่ลองเบย์ รายงานระบุว่าเขาถูกบังคับให้จ่ายเงินสำหรับการโทรกลับบ้านผ่านแอปพิเศษ ซึ่งแสดงชื่อผู้ช่วยผู้อำนวยการของเจิ้งเหิงเป็นผู้ติดต่อ

บนเว็บไซต์ที่ตอนนี้ปิดไปแล้ว เจิ้งเหิง (ก่อตั้งในปี 2017) ได้ระบุว่า BIC Bank เป็นธุรกิจที่เกี่ยวข้อง และ BIC ตามที่เราได้รายงานไปก่อนหน้านี้ เป็นเจ้าของโดย ยิม ลีก หุ้นส่วนลับชาวกัมพูชาของ Benjamin Mauerberger

ยิม ลีก เป็นคนที่มีความเชื่อมโยงสูงที่สุดในกัมพูชาเท่าที่จะเป็นไปได้ พ่อของเขาเป็นอดีตรองนายกรัฐมนตรี และพี่สาวของเขาแต่งงานกับน้องชายของนายกรัฐมนตรี ฮุน มาเนต เป็นเวลากว่าสี่ทศวรรษที่ตระกูลฮุนและเครือข่ายผู้มีอำนาจที่เกี่ยวข้องทางการแต่งงานได้ควบคุมพรรคประชาชนกัมพูชา (CPP) ซึ่งเป็นพรรครัฐบาล นักวิชาการชี้ว่า CPP ยังคงรักษาอำนาจที่ไม่เป็นที่นิยมในเวทีการเมืองภายในประเทศไว้ได้ผ่านเครือข่ายอุปถัมภ์ของชนชั้นนำ ซึ่งทำหน้าที่รักษาความภักดีของกองทัพและหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของกัมพูชา ย้อนกลับไปถึงจุดเริ่มต้นของการปกครองของ CPP เมื่อกว่า 40 ปีที่แล้ว เครือข่ายนี้ขับเคลื่อนเป็นหลักด้วยอุตสาหกรรมที่กินรวบ ฉ้อฉล และผิดกฎหมายอย่างโจ่งแจ้ง เช่น การตัดไม้ การยึดครองที่ดิน การพนัน และในปัจจุบัน...อาชญากรรมทางไซเบอร์ อุตสาหกรรมผิดกฎหมายที่มีกำไรสูงเหล่านี้สร้างทั้งรายได้ให้กับชนชั้นนำคนสำคัญและทรัพยากรนอกบัญชีเพื่อปราบปรามคู่แข่งและซื้อความภักดี

ในช่วงปลายทศวรรษ 2010 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ ยิม ลีก ก่อตั้ง BIC Bank โอกาสทางเศรษฐกิจที่ทำกำไรได้มากที่สุดของกัมพูชาได้รวมตัวกันอยู่รอบๆ การไหลเข้าอย่างมหาศาลของเงินทุนสีเทาและผิดกฎหมายจากจีน ซึ่งได้รับแรงผลักดันจากโครงการ Belt and Road การปราบปรามบ่อนคาสิโนใต้ดินในจีนของรัฐบาลปักกิ่ง และ กระบวนการแปลงสัญชาติที่ฉาวโฉ่ของกัมพูชา รวมถึงปัจจัยอื่นๆ

เป็นเพราะฉากหลังทางเศรษฐกิจการเมืองที่มืดมนนี้เองที่ Benjamin Mauerberger ได้โอ้อวดกับหุ้นส่วนทางธุรกิจในประเทศไทยว่า ยิม ลีก กำลังได้รับที่ดินในกัมพูชาในราคาพิเศษ และจะร่วมมือกับนักลงทุนชาวจีน ซึ่งจะให้เงินทุนและความเชี่ยวชาญ เขาบอกว่าส่วนแบ่งของพวกเขาคือ 20 เปอร์เซ็นต์

ยิม ลีก และ Mauerberger ซึ่งเป็นอดีตผู้ดำเนินการ 'boiler-room' (การหลอกลวงทางโทรศัพท์) และผู้เชี่ยวชาญด้านการฟอกเงิน (เป็นคนถือกระเป๋าให้กับชนชั้นนำในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้) เริ่มต้นด้วยการขายที่ดินบนเกาะให้กับนักลงทุนชาวจีนแผ่นดินใหญ่ ซึ่งเป็นวิธีง่ายๆ ในการฟอกเงิน ที่ดิน 489 เฮกตาร์ที่ได้รับอนุญาตให้กับ U. Property Management ซึ่งยิม ลีก และ "Ben Smith" (ชื่อปลอมของ Mauerberger) เป็นกรรมการ ได้สร้างยอดขายถึง 400 ล้านดอลลาร์ ตามที่ Mauerberger บอกกับหุ้นส่วนของเขา

แต่ยอดขายดังกล่าวนั้นเล็กน้อยมากเมื่อเทียบกับสัมปทานชายฝั่งทะเลขนาด 36,000 เฮกตาร์ที่ทะเยอทะยาน ซึ่งได้รับมอบให้กับ Union Development Group (ถูกกระทรวงการคลังสหรัฐฯ คว่ำบาตรในปี 2020) ซึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐวิสาหกิจจีน เพื่อพัฒนาเป็นศูนย์รวมการท่องเที่ยว ธุรกิจ และอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ โดยลองเบย์จะเป็นศูนย์กลางของโครงการนี้ เจิ้งเหิง ซึ่งก่อตั้งโดย เติ้ง พิบิง ชาวจีน (ปัจจุบันเป็นพลเมืองกัมพูชาด้วย) ได้กลายเป็นผู้พัฒนาหลักและได้นำ BIC Bank และ BIC Security ของ ยิม ลีก เข้ามาร่วมเป็นหุ้นส่วน

อย่างไรก็ตาม ลองเบย์กลับล้มเหลว อย่างน้อยก็จากมุมมองด้านการท่องเที่ยว โดยอาคารหลายแห่งยังสร้างไม่เสร็จและว่างเปล่า และการก่อสร้างก็ยังคงไม่สมบูรณ์ ในทางกลับกัน การดำเนินการหลอกลวงออนไลน์กลับแพร่หลาย โดยแก๊งอาชญากรล่อลวงแรงงานต่างชาติด้วยคำสัญญาว่าจะได้งานในตำแหน่งพนักงานออฟฟิศ ก่อนจะกักขังพวกเขาไว้เป็นทาสจนกว่าจะชำระหนี้ที่ถูกสร้างขึ้นมาจนครบ ผู้สังเกตการณ์ในท้องถิ่นประเมินว่าแรงงานในลองเบย์อาจมีจำนวนเกิน 2,000 คน จากการใช้การประเมินอย่างคร่าวๆ แต่ระมัดระวังของ UN และ NGO สถานที่นี้สามารถสร้างรายได้จากการหลอกลวงเพียงอย่างเดียวได้มากกว่าหนึ่งในสี่ของพันล้านดอลลาร์ต่อปี ทั้งหมดนี้อยู่บนหลังของคนอย่างคริส

UN และกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ประเมินว่ามีผู้คน 100,000–150,000 คนยังคงติดอยู่ในสภาพคล้ายคลึงกันทั่วกัมพูชา แรงจูงใจนั้นชัดเจน: ศูนย์หลอกลวงในปัจจุบันสร้างรายได้ระหว่าง 12.5 ถึง 19 พันล้านดอลลาร์ต่อปี ซึ่งคิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของ GDP ของประเทศ และความเชื่อมโยงของยิม ลีก กับอุตสาหกรรมนี้เป็นเรื่องปกติมากกว่าจะเป็นข้อยกเว้นในหมู่ชนชั้นนำกัมพูชา ส่วนใหญ่ของอาคารขนาดใหญ่ต่างก็มีความเชื่อมโยงโดยตรงกับ สมาชิกวุฒิสภาพรรครัฐบาล รัฐมนตรีระดับคณะรัฐมนตรี นักธุรกิจที่มีอำนาจสูง และ บริษัทอาชญากร เช่น Prince Holding Group และ Huione Group ซึ่งนำโดย ที่ปรึกษาอย่างเป็นทางการ และแม้กระทั่ง สมาชิกในครอบครัวของนายกรัฐมนตรี ชนชั้นนำกลุ่มนี้ได้พึ่งพาการสนับสนุนที่เชื่อถือได้จากสถาบันที่เป็นทางการของประเทศ ทั้งในด้าน ความมั่นคง การโฆษณาชวนเชื่อ การหลบเลี่ยงการคว่ำบาตร และ ทุกอย่างที่อยู่ระหว่างนั้น

แม้ว่าการปฏิเสธของพวกเขาจะ ดัง และ เต็มไปด้วยการฟ้องร้อง แต่ การรายงานข่าวเชิงสืบสวนที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ปริมาณพยานหลักฐานจากผู้เห็นเหตุการณ์โดยตรงจำนวนมาก และที่สำคัญคือ บันทึกของรัฐบาลเองเกี่ยวกับบริษัทและการแปลงสัญชาติ ทำให้ไม่มีข้อสงสัยเลย

การวิจัยล่าสุดยังเชื่อมโยง อาคารหลอกลวงของกัมพูชา (รวมถึงรีสอร์ตลองเบย์) เข้ากับแผนการกรรโชกทรัพย์ทางเพศที่โหดเหี้ยม ซึ่งกำลังระบาดในหมู่วัยรุ่นอเมริกันในปัจจุบัน (และถูก คณะกรรมการแห่งชาติกัมพูชาเพื่อต่อต้านการค้ามนุษย์ ปฏิเสธว่าเป็น "ไร้พื้นฐาน" ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังการเผยแพร่) ยิ่งไปกว่านั้น UNODC เตือนว่า การดำเนินการผิดกฎหมายออนไลน์เหล่านี้ มีความเกี่ยวพันอย่างลึกซึ้งกับการลักลอบขนยาเสพติด การค้าสัตว์ป่า และการฟอกเงิน เมื่อนำมารวมกันแล้ว การไหลเวียนของเงินที่ผิดกฎหมายซึ่งอยู่ใกล้เคียงกับการพนันเหล่านี้ได้กลายเป็นอุตสาหกรรมที่ทำกำไรได้มากที่สุดในประวัติศาสตร์ของกัมพูชา และอาจเป็นเครื่องยนต์ทางเศรษฐกิจที่สำคัญที่สุดของอนุภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขงทั้งหมด

แม้รายละเอียดจะยังคงคลุมเครือ แต่การเป็นหุ้นส่วนของ BIC Bank กับเจิ้งเหิง ดูเหมือนจะให้ผลกำไรอย่างมากสำหรับยิม ลีก และ Mauerberger ตามที่เราได้เคยรายงานไปก่อนหน้านี้ Mauerberger ได้ซื้อเครื่องบินเจ็ตส่วนตัว Gulfstream G550 ให้กับหุ้นส่วนชาวกัมพูชาของเขา ยิม ลีก และภรรยาซึ่งเป็นทายาทของอาณาจักรธุรกิจรับเหมาก่อสร้างของไทย ได้โพสต์ภาพถ่ายการพักผ่อนวันหยุดจากทั่วโลก ในภาพหนึ่ง ยิม ลีก สวมนาฬิกา Richard Mille Tourbillon Skull มูลค่า 2 ล้านดอลลาร์ ขณะที่ภรรยาของเขาสวมชุดนอน Louis Vuitton

ลีคยังได้ซื้อวิลล่ามูลค่า 20 ล้านดอลลาร์ในภูเก็ต และเพนต์เฮาส์ในโรงแรมอมานที่กรุงเทพฯ ซึ่ง Mauerberger ก็เป็นเจ้าของยูนิตเช่นกัน—รวมถึงที่พักของเขาในแมนฮัตตันที่ "Billionaire’s Row" เพื่อให้แน่ใจว่าการคุ้มครองทางการเมืองที่จำเป็นจะยังคงดำเนินต่อไปเพื่อรักษาธุรกิจให้ไปต่อได้ Mauerberger ได้มอบของขวัญที่หรูหราให้กับบุคคลสำคัญ (VIPs) รวมถึงเครื่องบินเจ็ต Bombardier Global G7500 มูลค่า 60 ล้านดอลลาร์สำหรับ ทักษิณ ชินวัตร

ในขณะที่เงินสกปรกไหลออกจากกัมพูชา ยิม ลีก และเมาเออร์เบอร์เกอร์จำเป็นต้องหาวิธีฟอกเงินเข้าสู่ระบบการเงินโลก พวกเขาได้ตั้งบริษัทหน้าฉากทางการเงินขึ้นในสิงคโปร์ ซึ่งเป็นศูนย์กลางทางการเงินระดับภูมิภาค และได้แอบซื้อหุ้นในบริษัท ฟินันเซีย เอ็กซ์ จำกัด (มหาชน) ซึ่งเป็นบริษัทการเงินของไทย ซึ่งต่อมาได้ขายให้กับ KuCoin ซึ่งเป็นกระดานแลกเปลี่ยนคริปโต (ในวันพฤหัสบดี KuCoin ถูกหน่วยงานต่อต้านการฟอกเงินของแคนาดาปรับ 14 ล้านดอลลาร์ และถูกรัฐบาลสหรัฐฯ ปรับ 300 ล้านดอลลาร์ในปี 2024) ด้วยโครงสร้างพื้นฐานนี้ เครือข่ายของเมาเออร์เบอร์เกอร์จึงสามารถฟอกเงินจำนวนมหาศาลได้

และเป็นที่น่าสังเกตว่า การพัฒนาโครงการลองเบย์น่าจะเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของพอร์ตโฟลิโอของพวกเขา การพนันก็กลายเป็นแหล่งความมั่งคั่งมหาศาลสำหรับกัมพูชาเช่นกัน และยิม ลีก ก็เริ่มสร้างอาณาจักร ปัจจุบันเขาเป็นกรรมการของคาสิโน Queenco ในสีหนุวิลล์ ตามทะเบียนบริษัทของกัมพูชาในปี 2021 คาสิโนอีกแห่งที่เชื่อมโยงกับยิม ลีก คือ A.L.L. Golden Luck ได้ระบุชื่อสาธิต ลิมพงษ์พันธุ์ เจ้าหน้าที่ระดับสูงในกระทรวงการคลังของไทย เป็นกรรมการ (เขายังเป็นอดีตประธานของ BIC Bank) ซึ่งมีความเชื่อมโยงอย่างแน่นหนากับทักษิณ

เมื่อทักษิณเดินทางกลับจากต่างแดนในปี 2023 ข้อเสนอแรกๆ ของเขาคือการออกกฎหมายการพนันในประเทศไทย ลูกสาวของเขาซึ่งเป็นนายกรัฐมนตรี แพทองธาร ชินวัตร ได้เป็นเจ้าภาพต้อนรับซีอีโอของคาสิโนลาสเวกัสในกรุงเทพฯ มีรายงานว่าในการประชุมครั้งหนึ่ง วิลเลียม เจ. ฮอร์นบัคเคิล ซีอีโอของ MGM Resorts International รู้สึกประหลาดใจที่ได้เห็นเบนจามิน เมาเออร์เบอร์เกอร์ นั่งอยู่ที่โต๊ะด้วย นายหน้าชาวแอฟริกาใต้คนนี้เคยซื้อของขวัญให้ทักษิณ เช่น เครื่องบินเจ็ต Bombardier แต่ก็ยังสร้างอิทธิพลผ่านความรู้ที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับอุตสาหกรรมคาสิโนของกัมพูชาด้วย

ตอนนี้ การคุ้มครองนั้นดูเหมือนจะกำลังล่มสลาย การที่ทักษิณถูกจำคุกจากคดีทุจริต ซึ่งเกิดขึ้นหนึ่งเดือนหลังจากที่ลูกสาวของเขาถูกศาลรัฐธรรมนูญของไทยถอดถอนอำนาจ ได้ปลดเกราะป้องกันทางการเมืองที่ทรงอิทธิพลที่สุด (หรืออย่างน้อยก็เห็นได้ชัดที่สุด) ของยิม ลีก และเมาเออร์เบอร์เกอร์ในไทย แหล่งข่าวชี้ว่า ลีกได้แอบขนของจากเพนต์เฮาส์ในกรุงเทพฯ กลับไปยังกัมพูชาอย่างเงียบๆ ส่วนเมาเออร์เบอร์เกอร์ถูกพบเห็นในกรุงเทพฯ และดูไบ แต่กำลังเก็บตัวไม่ให้เป็นจุดสนใจ ในขณะที่เจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯ และสิงคโปร์กำลังไล่ติดตามทรัพย์สินที่ใช้เป็นทุนในการก่ออาชญากรรมระดับโลกนี้

การผลักดันของทักษิณให้ขยายการพนันในประเทศไทยอาจทำให้เขามีความเสี่ยงทางการเมือง ในขณะที่อุตสาหกรรมการหลอกลวงกำลังขยายตัวจนกลายเป็นภัยต่อความมั่นคงของชาติสำหรับประเทศไทย นักวิเคราะห์บางคนชี้ว่าการล่มสลายของทักษิณไม่สามารถแยกออกจากเศรษฐกิจการหลอกลวงได้เลย แท้จริงแล้ว เป็นเรื่องยากที่จะกล่าวเกินจริงว่าการออกกฎหมายการพนันในไทยจะรุกล้ำเครื่องยนต์ทางเศรษฐกิจหลักของตระกูลฮุนได้มากเพียงใด ซึ่งอาจเป็นคำอธิบายบางส่วนว่า ทำไมฮุน เซนจึงมีบทบาทโดยตรงในการเร่งให้ตระกูลชินวัตรล่มสลาย ในเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา

และอย่างที่ Foreign Policy รายงานเมื่อเร็วๆ นี้ การหลอกลวงแบบ 'pig-butchering' และอาคารที่ได้รับการเสริมกำลังตามแนวชายแดนไทย-กัมพูชาได้กลายเป็นจุดวาบไฟสำหรับความขัดแย้งในภูมิภาค ซึ่งเป็นการเติมเชื้อเพลิงให้กับการทุจริต การค้ามนุษย์ และการฟอกเงินทั้งสองฝั่ง ไม่ว่าปัจจัยต่างๆ จะผสมผสานกันอย่างไรก็ตาม เป็นที่แน่ชัดว่า เศรษฐกิจอาชญากรเดียวกันที่ทำให้วงในของทักษิณร่ำรวย อาจเป็นตัวเร่งให้เขาล่มจมเช่นกัน

การล่มสลายของราชวงศ์ชินวัตรนี้เป็นเครื่องเตือนใจว่า เศรษฐกิจอาชญากรไม่จำเป็นต้องล่มสลายลงด้วยน้ำมือของการละเมิดของตนเอง แต่สามารถคงอยู่ต่อไปได้อย่างง่ายดาย ตราบเท่าที่ผู้มีอุปการะคุณทางการเมืองยังเห็นว่าพวกเขามีประโยชน์ ในกัมพูชาและทั่วภูมิภาคลุ่มน้ำโขง การหลอกลวง คาสิโน และเงินหลายพันล้านที่ถูกฟอกเงินไม่ได้เฟื่องฟูอยู่ในเงามืด แต่กลับเฟื่องฟูอย่างเปิดเผย โดยได้รับการคุ้มครองจากชนชั้นนำที่ได้กำไรจากสิ่งเหล่านี้ในระดับที่หาได้ยากในประวัติศาสตร์ ดังนั้น สิ่งที่เรากำลังเห็นอยู่ในขณะนี้ไม่ควรถือเป็นเพียงแค่ “ความยุติธรรมที่ไล่ตามทัน” เมาเออร์เบอร์เกอร์และยิม ลีก แต่เป็นความเป็นจริงที่เปราะบางกว่านั้นที่ว่า เมื่อลมการเมืองเปลี่ยนทิศ แม้อาณาจักรแห่งการทุจริตที่หรูหราที่สุดก็อาจถูกเปิดโปงอย่างกะทันหันในหน้าต่างโอกาสที่หาได้ยากสำหรับการตรวจสอบชนชั้นนำ

Got a question or a tip for us? Get in touch at whalehunting@projectbrazen.com. You can also contact us securely here.

You can also follow Whale Hunting on Instagram, Threads and on X (Twitter). To chat with fellow Whale Hunters and stay in touch with Bradley and Tom, join our Discord server. 

For unlimited access to Whale Hunting’s investigative reporting, consider signing up for a paid subscription. You’ll get special editions of the newsletter and the Weekender, as well as premium podcast access and discounted merch. 

Enjoying Whale Hunting but not ready to subscribe? Show your support by leaving a tip (via credit/debit card or crypto) instead.