ณ โลกที่อำนาจทางการเมืองและวงการการเงินระดับโลกมาบรรจบกัน เรื่องราวที่กำลังเปิดเผยนี้ได้เผยให้เห็นกลไกอำนาจลับ และการต่อสู้ทางภูมิรัฐศาสตร์ที่มีเดิมพันสูงซึ่งซ่อนอยู่ใต้พื้นผิว เรื่องราวนี้ไม่ได้เริ่มต้นในห้องโถงของทำเนียบรัฐบาล แต่เกิดขึ้นบนเรือซู
ณ โลกที่อำนาจทางการเมืองและวงการการเงินระดับโลกมาบรรจบกัน เรื่องราวที่กำลังเปิดเผยนี้ได้เผยให้เห็นกลไกอำนาจลับ และการต่อสู้ทางภูมิรัฐศาสตร์ที่มีเดิมพันสูงซึ่งซ่อนอยู่ใต้พื้นผิว เรื่องราวนี้ไม่ได้เริ่มต้นในห้องโถงของทำเนียบรัฐบาล แต่เกิดขึ้นบนเรือซูเปอร์ยอชต์ลำหนึ่ง ซึ่งเป็นการพบปะที่แสดงถึงการกลับคืนสู่เวทีโลกของ ทักษิณ ชินวัตร อดีตนายกรัฐมนตรีและผู้นำตระกูลการเมืองที่ทรงอิทธิพลที่สุดของไทย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สาธารณชนไม่ทราบคือใครคือเจ้าของเรือยอชต์ที่แท้จริง และวัตถุประสงค์ที่มืดมนกว่าที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเครือข่ายระดับโลกนี้
นี่คือเรื่องราวของ เบนจามิน เมาเออร์เบอร์เกอร์ บุคคลลึกลับผู้ซึ่งแม้จะมีอดีตที่เต็มไปด้วยอาชญากรรม แต่กลับกลายเป็นผู้จัดการด้านการเงินที่ขาดไม่ได้ของตระกูลผู้ปกครองของประเทศ การสืบสวนของเราเปิดเผยว่าอาชญากรที่ถูกตัดสินความผิดผู้นี้ ซึ่งใช้นามแฝงหลายชื่อ ได้สร้างอาณาจักรเงาของบริษัทและทรัพย์สินซึ่งมีมูลค่าประมาณ 1.5 พันล้านดอลลาร์ ตั้งแต่ "ห้องหลอกลวง" ในกรุงเทพฯ ไปจนถึงเพนต์เฮาส์หรูมูลค่า 20 ล้านดอลลาร์ในย่านเศรษฐีของนิวยอร์ก และเรือซูเปอร์ยอชต์มูลค่า 100 ล้านดอลลาร์ นี่คือเครือข่ายที่ได้นำตัวเองไปอยู่ในสายตาของรัฐบาลสหรัฐฯ โดยตรง
กว่าสองปีที่เราได้ติดตามองค์กรอาชญากรรมนี้ เผยให้เห็นถึงอาชญากรทางการเงินข้ามชาติสายพันธุ์ใหม่ที่ชั่วร้าย รายงานของเราแสดงให้เห็นว่าปฏิบัติการฟอกเงินของเมาเออร์เบอร์เกอร์มีรากฐานมาจากกัมพูชา ซึ่งเป็นศูนย์กลางที่ขึ้นชื่อเรื่องการฉ้อโกงและการค้ามนุษย์ สิ่งนี้ทำให้เขาตกอยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างเข้มงวดของหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของสหรัฐฯ เขาใช้อิทธิพลนี้เพื่อจัดหาเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวลำใหม่มูลค่า 60 ล้านดอลลาร์ให้กับทักษิณ และล่าสุดได้ถือครองหุ้นจำนวนมหาศาลในบริษัทพลังงานไทย แต่การเคลื่อนไหวนี้ ซึ่งตั้งใจจะสร้างโชคลาภก้อนใหม่ กลับจุดชนวนให้เกิดปฏิกิริยาต่อต้านอย่างรุนแรงจากคนวงในผู้ทรงอิทธิพล ซึ่งท้ายที่สุดก็นำไปสู่การล่มสลายของทักษิณ
การเจาะลึกเรื่องราวการผงาดขึ้นของอาชญากรหลบหนีคดีรายนี้เป็นมากกว่าแค่เรื่องราวของการเมืองต่างประเทศและทรัพย์สินที่ซ่อนเร้น มันคือคำเตือนที่เร่งด่วนว่าเครือข่ายที่ทอดยาวจากเพนต์เฮาส์ในกรุงเทพฯ ไปจนถึงอพาร์ตเมนต์ในนิวยอร์กสามารถดำเนินกิจการได้อย่างไร้การลงโทษ สำหรับสหรัฐฯ เดิมพันนั้นสูงลิ่ว: หลังจากที่ยอมให้กัมพูชาตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของจีนแล้ว พวกเขาเกรงว่าประเทศไทยจะเป็นรายต่อไปในปรากฏการณ์โดมิโนทางภูมิรัฐศาสตร์ที่อันตราย ขณะนี้สหรัฐฯ กำลังเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของเมาเออร์เบอร์เกอร์อย่างใกล้ชิด โดยเชื่อว่าเครือข่ายของเขาเป็นช่องทางทางการเงินไม่เพียงแต่สำหรับตระกูลการเมืองเท่านั้น แต่ยังสำหรับมหาอำนาจคู่แข่งด้วย เราได้ปะติดปะต่อปริศนาที่ซับซ้อนนี้ผ่านเอกสารหลายร้อยฉบับ, บันทึกของบริษัท และแหล่งข่าวทั่วโลก
สำคัญ: เพื่อสานต่องานนี้ เพื่อเปิดเผยอาณาจักรที่ซ่อนเร้นเหล่านี้และเปิดโปงภัยคุกคามที่กำลังคืบคลาน เราต้องการการสนับสนุนจากคุณ งานวารสารศาสตร์ของเราเป็นความพยายามของอาสาสมัครที่ขับเคลื่อนด้วยความเชื่อที่ว่าความจริงไม่ควรเป็นสิ่งฟุ่มเฟือย หากคุณเชื่อในภารกิจของเรา โปรดพิจารณาอัปเกรดเป็นสมาชิกแบบชำระเงิน หรือส่งการสนับสนุนแบบพิเศษ ทุกการบริจาคช่วยให้เราสามารถทุ่มเททรัพยากรมากขึ้นในการเปิดโปงเครือข่ายอำนาจและความมั่งคั่งที่ซ่อนเร้นเหล่านี้ ชุดบทความนี้เปิดให้อ่านฟรีสำหรับทุกคนที่ลงทะเบียนด้วยอีเมลของตน แต่เรากำลังขอการสนับสนุนจากผู้ที่มีกำลังทรัพย์ที่จะทำเช่นนั้น
ก่อนคริสต์มาสไม่นาน ทักษิณ ชินวัตร ได้ขึ้นเรือยอชต์สุดหรูความยาว 85 เมตรชื่อ “Wanderlust” ที่ภูเก็ต เพื่อเดินทางไปประชุมที่ถือเป็นการกลับคืนสู่อิทธิพลระดับโลก หลังจากลี้ภัยไปนานกว่าทศวรรษ ผู้นำตระกูลการเมืองที่ทรงอิทธิพลที่สุดของไทยได้พบกับนายกรัฐมนตรีมาเลเซีย อันวาร์ อิบราฮิม ในน่านน้ำเป็นกลางใกล้ชายแดนของทั้งสองประเทศ
การประชุมดังกล่าวได้รับความสนใจจากสื่อมวลชนอย่างมาก แต่สิ่งที่ไม่ได้ถูกเปิดเผยคือเจ้าของเรือยอชต์ลำนี้ ซึ่งเป็นบริษัทที่บริหารงานโดยอาชญากรชาวแอฟริกาใต้ชื่อ เบนจามิน เมาเออร์เบอร์เกอร์ ผู้ซึ่งเพิ่งจะกลายเป็นผู้ช่วยคนสำคัญที่ขาดไม่ได้ของทักษิณ ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ได้สะท้อนให้เห็นว่าอำนาจและเงินตราในระดับโลกทำงานอย่างไร
เมาเออร์เบอร์เกอร์ ซึ่งใช้นามแฝงหลายชื่อเพื่อหลีกเลี่ยงการบังคับใช้กฎหมายทั่วโลก ได้กลายเป็นคนใกล้ชิดของทักษิณในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาเคยเป็นตัวแทนของทักษิณในการพบกับ วิลเลียม เจ. ฮอร์นบัคเคิล ซีอีโอของ MGM Resorts International เพื่อหารือเกี่ยวกับการทำให้การพนันในประเทศไทยถูกกฎหมาย นอกจากนี้ เขายังร่วมรับประทานอาหารค่ำกับทักษิณและบรรดานักการเงินต่างชาติในคลับส่วนตัว พร้อมกับกระซิบข้างหูของทักษิณอย่างใกล้ชิด และยังถูกพบเห็นบ่อยครั้งในการหารือกับทักษิณที่ร้านอาหารไทยยอดนิยมแห่งหนึ่งในอาคารสำนักงานใจกลางกรุงเทพฯ โดยในการประชุมหนึ่ง ทั้งคู่ได้พูดคุยถึงรายละเอียดที่เมาเออร์เบอร์เกอร์จะจัดหาเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวรุ่น Bombardier Global G7500 มูลค่า 60 ล้านดอลลาร์เพื่อใช้ส่วนตัวให้กับทักษิณ
เมาเออร์เบอร์เกอร์เป็นหนึ่งในบุคคลลึกลับที่ดูราวกับหลุดออกมาจากนวนิยายของ เกรแฮม กรีน—ผู้จัดการเงาผู้มีอำนาจมหาศาลที่ทำงานอยู่เบื้องหลัง แต่เหตุใดทักษิณซึ่งเป็นมหาเศรษฐีอยู่แล้ว จึงต้องพึ่งพาบุคคลที่มีอดีตอันไม่โปร่งใสเช่นนี้อย่างมาก
เราได้สืบสวนเมาเออร์เบอร์เกอร์ และความสัมพันธ์ลับของเขากับทักษิณ ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในโลก เราได้พูดคุยกับแหล่งข่าวจำนวนมากที่รู้จักหรือเคยทำธุรกิจกับเขา และได้ศึกษาเอกสารทางการเงิน, บันทึกของบริษัท และเอกสารนอกประเทศหลายร้อยหน้าจากเขตอำนาจศาลต่างๆ
ชาวต่างชาติในกรุงเทพฯ ซึ่งเป็นที่ที่เขาอาศัยอยู่ รู้จักเมาเออร์เบอร์เกอร์เมื่อสิบปีก่อนในฐานะคุณพ่อของลูกวัยรุ่นสองคนที่เรียนในโรงเรียนนานาชาติแห่งหนึ่ง และแต่งงานกับภรรยาคนที่สองซึ่งเป็นอดีตนางแบบลูกครึ่งอังกฤษ-ไทยที่สวยงาม เขาเป็นคนเป็นมิตร และบอกคนอื่นว่าทำงานด้านการเงิน เพื่อนเก่าคนหนึ่งเล่า
เพื่อนคนเดิมเล่าอีกว่าเขาอาจจะกลมกลืนเป็น "คนทั่วไป" ได้ หากไม่มีความไม่สอดคล้องกันและสัญญาณอันตรายที่เริ่มเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทำไมลูกๆ ถึงใช้นามสกุลเมาเออร์เบอร์เกอร์ แต่เขาใช้ชื่อ "เบน เบอร์เกอร์" หรือ "เบน สมิธ" เสมอ ทำไมเขาถึงพกโทรศัพท์แบบใช้แล้วทิ้งหลายเครื่อง ไลฟ์สไตล์ของเมาเออร์เบอร์เกอร์เริ่มเปลี่ยนไป จากรถเฟอร์รารี เขาก็เปลี่ยนมาขับรถแมคลาเรนสีส้ม ซึ่งเป็นรถที่ดึงดูดสายตาบนท้องถนนในกรุงเทพฯ เขายังซื้ออพาร์ตเมนต์ที่โรงแรมเซนต์รีจิสในกรุงเทพฯ และพยายามทำความสนิทสนมกับลูกบ้านคนรวยคนอื่นๆ ทันใดนั้น เรือยอชต์ขนาด 30 ฟุตของเขาในภูเก็ตก็ไม่ใหญ่พอเสียแล้ว เขาจึงเปลี่ยนมาใช้เรือ “Wanderlust” ที่ซื้อมาในราคา 100 ล้านดอลลาร์ และพูดถึงการซื้อเรือซูเปอร์ยอชต์ขนาด 120 ฟุต
สิ่งที่คนรู้จักของเขาไม่รู้คือ แม้จะมีของฟุ่มเฟือยมากมาย แต่เมาเออร์เบอร์เกอร์ไม่ค่อยเดินทางออกนอกประเทศไทย กัมพูชา และดูไบเลย แม้จะมีเรือยอชต์ เขาก็ไม่สามารถไปบาหลีหรือออสเตรเลียได้เหมือนครอบครัวชาวต่างชาติคนอื่นๆ แม้แต่การเดินทางกลับไปยังแอฟริกาใต้บ้านเกิดก็ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขา สิ่งที่ทุกคนเห็นมีเพียงแค่นักเดินทางรอบโลกที่ร่ำรวยมากคนหนึ่งเท่านั้น
เมาเออร์เบอร์เกอร์เริ่มคุยโวกับหุ้นส่วนธุรกิจในกรุงเทพฯ ว่าเขามีอสังหาริมทรัพย์ในดูไบมูลค่าถึง 4 พันล้านดอลลาร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อต้านการฟอกเงินของสถานทูตสหรัฐฯ ในกรุงเทพฯ ซึ่งเริ่มจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด คิดว่านี่เป็นการพูดเกินจริงอย่างโอ้อวด ตามคำบอกเล่าของผู้ที่ทราบเรื่องการสืบสวน พวกเขาประมาณการว่าตัวเลขที่แท้จริงน่าจะใกล้เคียงกับ 1.5 พันล้านดอลลาร์มากกว่า
ครอบครัวเมาเออร์เบอร์เกอร์เริ่มมีความมั่นใจมากเกินไป ภรรยาของเขาได้ซื้ออพาร์ตเมนต์หรูมูลค่า 20 ล้านดอลลาร์ในย่าน “Billionaire’s Row” ของแมนฮัตตันจาก วลาดิสลาฟ โดโรนิน เจ้าของ Aman Group ตามบันทึกอสังหาริมทรัพย์ ซึ่งอาจหวังว่าเขาจะสามารถเดินทางไปที่นั่นได้ด้วยตัวตนใหม่ แต่ความฟุ่มเฟือยของพวกเขาก็ทำให้ครอบครัวเมาเออร์เบอร์เกอร์ตกอยู่ในสายตาของหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของสหรัฐฯ ในที่สุด
เบนจามิน เมาเออร์เบอร์เกอร์เติบโตในครอบครัวชาวยิวที่มั่งคั่งในเมืองเคปทาวน์ ทางตอนใต้สุดของแอฟริกาใต้ ผู้นำตระกูลได้เดินทางมาจากลิทัวเนียในปี 1905 และสร้างฐานะจากการค้าปลีกและสิ่งทอ ญาติคนหนึ่งของเขาได้เป็นนายกเทศมนตรีของเมืองในทศวรรษ 1970 เมาเออร์เบอร์เกอร์เรียนวิชาคณิตศาสตร์ ภาษา และวิทยาการคอมพิวเตอร์ในระดับมัธยมปลาย เขาเป็นคนฉลาดแต่ไม่ได้เรียนต่อในระดับมหาวิทยาลัย และสุดท้ายได้มาอยู่ที่กรุงเทพฯ
เป็นช่วงเวลาหลังวิกฤตการณ์ทางการเงินในเอเชียปี 1998 ซึ่งสร้างความเสียหายอย่างหนักต่อเศรษฐกิจไทย กรุงเทพฯ ได้ดึงดูดนักแสวงโชคจากทั่วโลก ซึ่งเป็นบุคคลที่ไร้ซึ่งศีลธรรมที่ต้องการใช้ประโยชน์จากกฎระเบียบที่หย่อนยานในประเทศไทยเพื่อตั้งแก๊งหลอกลวงทางการเงิน
ภาพยนตร์เรื่อง “Boiler Room” ในปี 2000 ที่นำแสดงโดย เบน แอฟเฟล็ก และ วิน ดีเซล ได้สะท้อนภาพของช่วงเวลานั้น: ชายหนุ่มผู้โลภมากโทรศัพท์หา "นักลงทุนรายย่อย" เพื่อขายหุ้นที่ไม่มีมูลค่าให้พวกเขา ซึ่งคล้ายคลึงกับส่วนหนึ่งของระบบนิเวศคริปโตในปัจจุบัน ในกรุงเทพฯ พวกเขาทำงานทางโทรศัพท์จากสำนักงานราคาถูก โดยมุ่งเป้าไปที่นักลงทุนในออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ ฮ่องกง และสหราชอาณาจักร ก่อนจะมุ่งหน้าไปยัง "ไนต์คลับ" สำหรับผู้ชายในเมือง
เมาเออร์เบอร์เกอร์เป็นคนที่มีเสน่ห์ และในวัย 20 ต้นๆ เขามีความสามารถในการโทรศัพท์หาลูกค้าเพื่อเสนอขาย เขาไม่ได้แค่ทำงานเป็นลูกน้อง แต่ตั้งแก๊งหลอกลวงของตัวเองตามที่หน่วยงานกำกับดูแลของสหราชอาณาจักรและนิวซีแลนด์ระบุไว้ เมื่อตำรวจไทยบุกทลายสำนักงานสองแห่งในเดือนกรกฎาคม 2001 และจับกุมผู้คน 84 คน เมาเออร์เบอร์เกอร์ก็สามารถหลบหนีไปได้เหมือนกับที่เขาจะทำในอนาคตอีกหลายครั้ง ในขณะที่ "นักการตลาดทางโทรศัพท์" หลายคนถูกส่งตัวกลับไปดำเนินคดีในประเทศบ้านเกิด แต่เมาเออร์เบอร์เกอร์ก็รอดพ้นมาได้อย่างไร้ร่องรอย
แน่นอนว่าเรื่องราวเหล่านี้ไม่ได้ปรากฏในโปรไฟล์ LinkedIn ของ “เบน เมาเออร์เบอร์เกอร์” ซึ่งเริ่มต้นในปี 2005 ด้วยการอ้างว่าเป็นผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทนายหน้าซื้อขายหลักทรัพย์ในลอนดอนชื่อ Old Park Lane Capital แต่ ไมเคิล พาร์เนส ผู้ก่อตั้งบริษัทดังกล่าวกล่าวว่าเรื่องนี้ไม่เป็นความจริง พาร์เนสเล่าว่าเมาเออร์เบอร์เกอร์พยายามทำข้อตกลงกับบริษัทของเขา แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ทำตามแผน
ในไม่ช้าเมาเออร์เบอร์เกอร์ก็กลับมาที่กรุงเทพฯ ในปี 2003 เขาถูกศาลแขวงโอ๊คแลนด์ตัดสินว่ามีความผิดฐานไม่ปฏิบัติตามหมายเรียกในคดีฉ้อโกงหุ้นที่เกี่ยวข้องกับนักลงทุนชาวนิวซีแลนด์ และถูกปรับ 18,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ (30,000 ดอลลาร์นิวซีแลนด์) แม้จะไม่มีใครตามหาเขาอย่างจริงจัง แต่เมาเออร์เบอร์เกอร์ก็มีประวัติอาชญากรรมในข้อหาดูหมิ่นศาล นับจากนั้นเป็นต้นมา เขาต้องทำงานหนักขึ้นเพื่อหลบซ่อนตัว สถานที่ที่เขาสามารถเดินทางไปได้จึงแคบลง
ดังนั้นในปี 2004 เขาจึงขอให้ อดัม น้องชายของเขามาเป็นกรรมการบริษัทไวน์ในรัฐฟลอริดาที่ทำการตลาดหุ้นแก่สาธารณะ ซึ่งเป็นเพียงบริษัทเปลือกนอก โดยมีเมาเออร์เบอร์เกอร์ชักใยอยู่เบื้องหลัง ทั้งสองพี่น้องได้ซื้อหุ้นในราคาถูกโดยใช้โครงสร้างบริษัทในหมู่เกาะเคย์แมน จากนั้นจึงขายต่อในราคาที่สูงลิ่ว ในที่สุด หน่วยงานกำกับดูแลของสหราชอาณาจักรก็สั่งปิดบริษัทนายหน้าในลอนดอนที่เกี่ยวข้องกับเมาเออร์เบอร์เกอร์ซึ่งได้ขายหุ้นเหล่านั้น
แต่ตัวเมาเออร์เบอร์เกอร์เอง ซึ่งในขณะนั้นเชี่ยวชาญในการใช้โครงสร้างบริษัทนอกประเทศเพื่อเคลื่อนย้ายเงินจำนวนมหาศาล ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
ดูเหมือนว่าช่วงเวลานี้เองที่ครอบครัวเมาเออร์เบอร์เกอร์ในเคปทาวน์ได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับเบนจามินและอดัม
ผู้ที่รู้จักเขาเล่าว่าเขาได้เงินมาพอสมควร ซึ่งมากพอที่จะจัดว่าเป็นคนที่มีฐานะปานกลาง แต่การฉ้อโกงหุ้นเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ก็มักจะถูกสั่งปิด เขาจำเป็นต้องมีแผนการที่แตกต่างออกไปเพื่อที่จะก้าวเข้าสู่โลกของมหาเศรษฐี
ขณะที่เมาเออร์เบอร์เกอร์ต้องเผชิญกับอุปสรรคบนเส้นทางสู่ความร่ำรวย ทักษิณ ชินวัตร ก็เผชิญปัญหาของตัวเองเช่นกัน อดีตนายตำรวจไทยผู้นี้ได้สร้างอาณาจักรของตนเองขึ้นมาตั้งแต่ต้น เริ่มจากธุรกิจเพจเจอร์และธุรกิจเครือข่ายข้อมูล กลุ่มบริษัทชินคอร์ปของเขาเติบโตขึ้นจนรวมไปถึงธุรกิจสื่อและดาวเทียม ทำให้เขามีอิทธิพลอย่างมหาศาลต่อการสื่อสารและมีทรัพย์สินทางการเงินและการเมืองที่ทรงพลัง
เมื่อเข้าสู่การเมืองในช่วงกลางทศวรรษ 1990 เขาก็มีฐานะร่ำรวยอยู่แล้ว เขาได้เป็นนายกรัฐมนตรีในปี 2001 หลังจากพรรคไทยรักไทยที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลาย นโยบายหาเสียงของเขาสัญญาว่าจะดำเนินนโยบายประชานิยม เช่น การรักษาพยาบาลถ้วนหน้าและการพักชำระหนี้เกษตรกรเป็นเวลาสามปี ซึ่งโดนใจผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งโดยเฉพาะในพื้นที่ชนบท
เขาเป็นนายกรัฐมนตรีที่มาจากการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตยคนแรกที่ดำรงตำแหน่งจนครบวาระ และได้รับเลือกตั้งอีกครั้งด้วยคะแนนเสียงส่วนใหญ่ที่มากกว่าเดิมในปี 2005 จากนั้นในปีถัดมา เขาก็ขายบริษัทชินคอร์ปให้กับบริษัทเทมาเส็ก โฮลดิ้งส์ ของสิงคโปร์ มูลค่า 1.9 พันล้านดอลลาร์ ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดของประเทศ
แต่ทักษิณบินเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากเกินไป ในขณะนั้น ข้อตกลงที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียงนี้กลายเป็นจุดที่ทำให้ประชาชนโกรธเคือง: ครอบครัวของเขาได้ขายหุ้นผ่านช่องโหว่ทางกฎหมายที่ทำให้พวกเขาไม่ต้องจ่ายภาษีกำไรจากหุ้น ซึ่งนักวิจารณ์ชี้ว่าเป็นการใช้อำนาจในทางที่ผิดอย่างชัดเจน
วิกฤตการณ์นี้จบลงด้วยการรัฐประหารโดยกองทัพเมื่อวันที่ 19 กันยายน 2006 ซึ่งปลดเขาออกจากอำนาจในขณะที่เขาอยู่ต่างประเทศ หลังจากการรัฐประหาร เจ้าหน้าที่ได้อายัดบัญชีธนาคารในประเทศของทักษิณและครอบครัว รวมเป็นเงินประมาณ 2.3 พันล้านดอลลาร์ จากนั้นคำตัดสินครั้งสำคัญของศาลฎีกาไทยในปี 2010 ได้ให้ความกระจ่างเกี่ยวกับทรัพย์สินที่เขาทิ้งไว้ ศาลพบว่าทักษิณได้ใช้อำนาจในทางที่ผิดและยึดเงิน 1.4 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งยังคงถูกอายัดโดยรัฐจนถึงทุกวันนี้ ศาลได้คืนเงิน 900 ล้านดอลลาร์ที่เหลือให้ โดยตัดสินว่าไม่ยุติธรรมที่จะยึดเงินที่เขาหาได้ก่อนที่จะมาเป็นนายกรัฐมนตรี การยึดทรัพย์ครั้งนี้ถือเป็นจุดสิ้นสุดของทรัพย์สินที่สามารถตรวจสอบได้ของเขาและเป็นการเริ่มต้นของอาณาจักรที่ถูกซ่อนไว้โดยสมบูรณ์
หลังจากการรัฐประหารในปี 2006 เส้นทางของทักษิณในฐานะนักธุรกิจระดับโลกก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจัง ในช่วงที่เขาใช้ชีวิตลี้ภัย เขาเดินทางไปมาระหว่างคฤหาสน์หรูในลอนดอนและดูไบด้วยเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวรุ่น Gulfstream G650 และความมั่งคั่งของเขาก็ได้แปรเปลี่ยนไปในรูปแบบใหม่ที่ไม่โปร่งใสมากขึ้น ก้าวสำคัญแรกของเขาในเวทีนานาชาติคือการเข้าซื้อสโมสรฟุตบอลแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ของอังกฤษในปี 2007 ด้วยเงินประมาณ 150 ล้านดอลลาร์ และขายต่ออย่างรวดเร็วในปีถัดมาในราคาที่มีการรายงานว่าสูงถึง 330 ล้านดอลลาร์ ทำให้เขามีกำไรกว่า 180 ล้านดอลลาร์อย่างงดงาม ข้อตกลงที่โด่งดังนี้ถือเป็นกลยุทธ์ด้านการประชาสัมพันธ์ที่ยอดเยี่ยม ซึ่งช่วยให้เขาเปลี่ยนภาพลักษณ์จากอดีตนายกรัฐมนตรีผู้เป็นที่ถกเถียงไปเป็นนักธุรกิจผู้ยิ่งใหญ่ระดับโลก
หลังจากการขายนั้น เขาได้พูดถึงการลงทุนใหม่ๆ ในธุรกิจเหมืองแร่ในแอฟริกาอย่างเปิดเผย ในการให้สัมภาษณ์ เขาได้ระบุอย่างชัดเจนว่าเขากำลัง "ทำธุรกิจเหมืองเพชรในแอฟริกา" และมีรายงานอื่นๆ ที่เชื่อมโยงเขากับโครงการเหมืองทองคำ แพลทินัม และถ่านหินในประเทศต่างๆ เช่น ยูกันดา ซิมบับเว และแทนซาเนีย ข้อตกลงเหล่านี้รวมถึงการลงทุนอื่นๆ ที่ไม่เปิดเผยในภูมิภาคต่างๆ ถูกเชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าได้เพิ่มความมั่งคั่งให้กับครอบครัวของเขา
เส้นทางของทักษิณในฐานะนักการค้าระดับโลกในที่สุดก็ได้พบกับบ้านใหม่ที่มีความอ่อนไหวทางการเมืองมากขึ้นในประเทศกัมพูชา ซึ่งเป็นประเทศเพื่อนบ้าน ทักษิณและอดีตนายกรัฐมนตรีกัมพูชา ฮุน เซน มีความสัมพันธ์ที่ยาวนานและใกล้ชิด โดยฮุน เซน เคยเสนอที่พักพิงให้ทักษิณในช่วงลี้ภัยอย่างเป็นที่รู้จัก และยังแต่งตั้งให้เขาเป็นที่ปรึกษาทางเศรษฐกิจในปี 2009 ความใกล้ชิดนี้ได้กระตุ้นให้เกิดข่าวลือเกี่ยวกับข้อตกลงทางธุรกิจที่เป็นไปได้ของทักษิณในประเทศนั้นมาอย่างยาวนาน
ในขณะที่ทักษิณกำลังหันไปหากัมพูชา เบนจามิน เมาเออร์เบอร์เกอร์ก็กำลังมุ่งหน้าไปที่นั่นเช่นกัน
ในกัมพูชา ไม่มีใครที่มีเส้นสายกว้างขวางเกินกว่า ยิม ลีก พ่อของเขาเคยเป็นรองนายกรัฐมนตรี และพี่สาวของเขาก็แต่งงานกับลูกชายของ ฮุน เซน แต่เช่นเดียวกับชาวกัมพูชาผู้มั่งคั่งหลายคน เขารู้สึกเบื่อหน่ายกับกรุงพนมเปญที่เป็น "เมืองชายขอบ" และย้ายมายังกรุงเทพฯ ซึ่งเป็นเมืองสากลที่มีความเชื่อมโยงสูงกว่า ยิม ลีก ในวัยสามสิบกว่าๆ ที่ดูอ่อนเยาว์ได้แต่งงานกับทายาทตระกูลอสังหาริมทรัพย์ของไทย และมีลูกชายด้วยกันหนึ่งคน หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ได้พบกับเมาเออร์เบอร์เกอร์
ในช่วงเวลาดังกล่าว เมาเออร์เบอร์เกอร์ได้หย่าขาดจากภรรยาคนแรกซึ่งเป็นชาวไทย และมีลูกด้วยกันสองคน เขาได้คบหาดูใจกับ กัทลียา บีวอร์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ คิตตี้ อดีตนางแบบ พ่อของเธอซึ่งมาจากตระกูลชนชั้นสูงชาวอังกฤษได้ย้ายมาอยู่ที่กรุงเทพฯ และแต่งงานกับหญิงชาวไทย ความรักของทั้งคู่เบ่งบานอย่างรวดเร็ว
กัมพูชาเป็นสนามที่เมาเออร์เบอร์เกอร์ต้องการเพื่อก้าวเข้าสู่ลีกใหญ่ ประเทศที่รู้จักกันดีในฐานะที่ตั้งของนครวัดแห่งนี้ ได้กลายเป็นศูนย์กลางของอาชญากรรมข้ามชาติ ธุรกิจ "โรงงานหลอกลวง" ที่เฟื่องฟูซึ่งดำเนินการโดยกลุ่มอาชญากรชาวจีนและพึ่งพาการค้ามนุษย์ได้กลายเป็นช่องทางฟอกเงินสกปรกจากทั้งการค้ายาเสพติดและอาชญากรรมอื่นๆ ปฏิบัติการเหล่านี้มักได้รับการคุ้มครองจากชนชั้นนำทางการเมืองและใช้คาสิโนเป็นฉากบังหน้า ซึ่งได้รับการบันทึกไว้อย่างละเอียดโดยสำนักงานว่าด้วยยาเสพติดและอาชญากรรมแห่งสหประชาชาติ
เมาเออร์เบอร์เกอร์เข้ามาในประเทศนี้ผ่านทาง ยิม ลีก ผู้มีเส้นสายแต่มีความรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับการฟอกเงินระดับโลก เมาเออร์เบอร์เกอร์จึงกลายเป็นครูสอนศิลปะด้านมืดนี้ให้กับเขา อดีตหุ้นส่วนทางธุรกิจที่เมาเออร์เบอร์เกอร์เคยเล่าให้ฟังกล่าวว่า ทั้งคู่เริ่มได้รับข้อเสนอซื้อที่ดินราคาถูกเป็นพิเศษในกัมพูชาตั้งแต่ราวปี 2010
ที่ดินดังกล่าวส่วนใหญ่ถูกนำไปพัฒนาเป็นคาสิโน ซึ่งใช้เป็นฉากบังหน้าในการฟอกเงินสกปรกของชาวจีน เมาเออร์เบอร์เกอร์บอกกับหุ้นส่วนของเขาว่า เขาและยิม ลีก จะได้รับส่วนแบ่ง 20% ของเงินทั้งหมดที่ผ่านเข้ามา ธุรกิจนี้ประสบความสำเร็จมากพอที่ทำให้เมาเออร์เบอร์เกอร์ได้รับรางวัลเป็นหนังสือเดินทางทางการทูตของกัมพูชา ซึ่งทำให้เขาสามารถเดินทางไปยังดูไบได้อย่างปลอดภัยมากขึ้น ในปี 2014 เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นที่ปรึกษาของวุฒิสภากัมพูชา ตามการประกาศอย่างเป็นทางการ ซึ่งยิ่งทำให้สถานะของเขาในประเทศแข็งแกร่งขึ้น
มาเออร์เบอร์เกอร์ทำธุรกิจได้ดี แต่เขาก็ยังคงไม่ทิ้งอดีตจากยุค "ห้องหลอกลวง" ในปี 2019 หน่วยงานกำกับดูแลหลักทรัพย์ของไทยได้ยื่นเรื่องร้องเรียนทางอาญาต่อ “เบนจามิน เบอร์เกอร์” ในข้อหาเสนอขายหลักทรัพย์โดยไม่ได้รับอนุญาต (ผู้ที่รู้จักเขาในช่วงนั้นยืนยันว่านี่เป็นชื่อที่เขาใช้) เมาเออร์เบอร์เกอร์ได้จัดงานประชุมนักลงทุนที่โรงแรมมิลเลนเนียม ฮิลตัน ในกรุงเทพฯ ซึ่งเขาได้ขายหุ้นในสิ่งที่เขาอ้างว่าเป็นบริษัทเรียกรถรับส่งแห่งใหม่ แต่ทั้งหมดนั้นเป็นของปลอม และไม่มีการดำเนินคดีทางกฎหมายใดๆ
ในไม่ช้า การหลอกลวงระดับเล็กๆ แบบนี้ก็กลายเป็นอดีตไปสำหรับเขา ในปี 2018 ธุรกิจของเขาก้าวกระโดดครั้งใหญ่เมื่อ ยิม ลีก ได้ก่อตั้ง BIC Bank ซึ่งเป็นธนาคารที่ให้กู้ยืมแก่บุคคลและองค์กร สำหรับคนภายนอก ธนาคารนี้ดูน่าเชื่อถืออย่างยิ่ง และไม่มีการกล่าวถึงชื่อของเบนจามิน เมาเออร์เบอร์เกอร์ในเอกสารบริษัทหรือเว็บไซต์เลย
ในความเป็นจริงแล้ว เมาเออร์เบอร์เกอร์คือหุ้นส่วนลับของ ยิม ลีก และธุรกิจฟอกเงินซึ่งมี BIC Bank เป็นศูนย์กลางกำลังจะเข้าสู่ช่วงเวลาที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ด้วยการใช้เส้นสายทางการเมือง บริษัท U. Property Management ซึ่งมีชื่อของ ยิม ลีก และเมาเออร์เบอร์เกอร์ (ภายใต้นามแฝง เบน สมิธ) เป็นกรรมการ สามารถซื้อที่ดินแปลงใหญ่บนเกาะนอกชายฝั่งกัมพูชาได้ จากนั้นพวกเขาขายที่ดินเหล่านี้ต่อให้กับนักลงทุนชาวจีนแผ่นดินใหญ่ผู้มั่งคั่งในราคา 400 ล้านดอลลาร์ ตามที่เมาเออร์เบอร์เกอร์เล่าให้อดีตหุ้นส่วนฟัง การเดินทางไปเยือนเกาะแห่งหนึ่งของ ยิม ลีก เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับคนในพื้นที่ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวประมงยากจนและครอบครัวของพวกเขา ยังถูกนำเสนอข่าวโดยสื่อท้องถิ่นอีกด้วย
ในช่วงเวลานี้เองที่เมาเออร์เบอร์เกอร์ได้บอกกับอดีตหุ้นส่วนของเขาว่า ธุรกิจการฟอกเงินของคนจีนมีมูลค่าสูงถึง 800 ล้านถึง 1 พันล้านดอลลาร์ต่อปี ด้วยส่วนแบ่ง 20% ทั้งคู่จึงมีรายได้มหาศาล
นี่คือจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้คนหลอกลวงเล็กๆ น้อยๆ กลายเป็นเจ้าพ่อการเงินในเงามืด การเปลี่ยนแปลงทางจิตใจนั้นยิ่งใหญ่มาก เป็นเวลาหลายปีที่เมาเออร์เบอร์เกอร์ต้องทำงานอยู่แต่ในเงามืด วิ่งหนีจากการหลอกลวงเล็กๆ ไปยังอีกคดีอย่างต่อเนื่อง ต้องคอยระวังและมองไปข้างหลังอยู่เสมอ เดิมพันนั้นต่ำ แต่ผลตอบแทนก็เช่นกัน การได้พบกับยิม ลีก เปลี่ยนแปลงทุกอย่างไปอย่างสิ้นเชิง ทันใดนั้นเมาเออร์เบอร์เกอร์ก็ไม่ใช่แค่มิจฉาชีพที่ขายหุ้นไร้ค่าให้กับคนวัยเกษียณอีกต่อไป แต่เขากลายเป็นวิศวกรทางการเงินสำหรับระเบียบโลกใหม่ งานนี้มืดหม่นและอันตรายกว่ามาก แต่ขนาดของมันก็เกินกว่าจะจินตนาการได้ นี่ไม่ใช่แค่ “ห้องหลอกลวง” แต่เป็น “เตาหลอม” ที่เต็มไปด้วยความมั่งคั่งที่ผิดกฎหมาย
ผู้ที่รู้จักเขาเล่าว่าเขาได้เงินมาพอสมควร ซึ่งมากพอที่จะจัดว่าเป็นคนที่มีฐานะปานกลาง แต่การฉ้อโกงหุ้นเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ก็มักจะถูกสั่งปิด เขาจำเป็นต้องมีแผนการที่แตกต่างออกไปเพื่อที่จะก้าวเข้าสู่โลกของมหาเศรษฐี
เมาเออร์เบอร์เกอร์มีความกังวลอย่างถูกต้องแล้ว ความฟุ่มเฟือยของเขาได้ทำให้เขาอยู่ในสายตาของเจ้าหน้าที่สถานทูตสหรัฐฯ ซึ่งมีหน้าที่ตรวจสอบการไหลเวียนของเงินที่ผิดกฎหมายในภูมิภาค สำหรับสหรัฐฯ แล้ว ศูนย์หลอกลวงที่มุ่งเป้าไปที่ชาวอเมริกันที่โดดเดี่ยว รวมถึงยาเสพติดที่ลักลอบนำเข้าผ่านกัมพูชา โดยเฉพาะอย่างยิ่งยาเฟนทานิล ถือเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรง ในสัปดาห์นี้ กระทรวงการคลังของสหรัฐฯ ได้ประกาศมาตรการคว่ำบาตรต่อศูนย์หลอกลวงเหล่านี้
สหรัฐฯ ได้เฝ้าดูการที่จีนรวบรวมอิทธิพลของตนในกัมพูชา ทำให้ประเทศนี้กลายเป็นศูนย์กลางสำคัญสำหรับเป้าหมายทางการเงินและภูมิรัฐศาสตร์ของจีนเอง ความมั่งคั่งของเมาเออร์เบอร์เกอร์นั้นยากที่จะอธิบาย แต่ความเชื่อมโยงของเขากับกัมพูชาก็ชัดเจน พวกเขาเริ่มติดตามทรัพย์สินและเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของเขา โดยเกรงว่าชะตากรรมเดียวกับที่เกิดขึ้นกับกัมพูชา—การตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของจีน—อาจกลายเป็นภัยคุกคามที่แท้จริงสำหรับประเทศไทย แต่มีสิ่งหนึ่งที่เข้าทางเมาเออร์เบอร์เกอร์คือ เขาไม่เคยเดินทางไปยังเขตอำนาจศาลใดๆ ที่มีสนธิสัญญาการส่งผู้ร้ายข้ามแดนกับสหรัฐฯ
Yim Leak ดูไร้กังวลอย่างสิ้นเชิง เขาใช้ Instagram เพื่อบอกเล่าเรื่องราวชีวิตใหม่ของตัวเอง ในภาพหนึ่งบนเครื่องบิน Gulfstream เขาสวมแว่นกันแดดทรงนักบินและนาฬิกา Richard Mille Tourbillon Skull ที่มีราคาขายต่ออยู่ที่ประมาณ 2 ล้านดอลลาร์ รูปภาพอื่นๆ จากบัญชี Instagram ของเขาเผยให้เห็นวันหยุดพักผ่อนสุดหรูทั่วโลกบนเรือยอชต์และเครื่องบินเจ็ต
เมื่อเงินจากจีนหลั่งไหลเข้ามา ทั้งคู่ได้หารือกันเรื่องการร่วมมือกับ Silver Yachts ซึ่งเป็นบริษัทต่อเรือสำราญสุดหรูจากเมืองเพิร์ท ในปี 2022 พวกเขาได้ซื้อของเล่นชิ้นโปรดของเหล่ามหาเศรษฐีอย่างเรือยอชต์ “Wanderlust” ในราคา 100 ล้านดอลลาร์ และใช้เป็นสถานที่สังสรรค์ระดับ VIP สำหรับชาวจีน กัมพูชา และไทยที่ร่ำรวย พวกเขายังได้ประกาศความร่วมมือกับบริษัทเพื่อขายเรือยอชต์เหล่านี้ให้กับลูกค้าชาวจีนผู้มั่งคั่งมากขึ้น
ขณะที่ทั้งคู่กำลังใช้ชีวิตอย่างหรูหรา ในช่วงปลายปี 2023 ทักษิณก็ได้เดินทางกลับประเทศไทยหลังจากลี้ภัยไปกว่า 15 ปี
ขณะที่ทักษิณบินกลับเข้าสู่กรุงเทพฯ เขากำลังกลับมายังประเทศที่ไม่ได้เห็นมานานหลายปี แม้ว่าครอบครัวของเขายังคงมีอิทธิพลอย่างมากในหมู่ผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งในชนบท ในช่วงที่เขาใช้ชีวิตลี้ภัย ยิ่งลักษณ์ ชินวัตร น้องสาวของเขาได้ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีตั้งแต่ปี 2011 จนกระทั่งรัฐบาลของเธอถูกโค่นล้มโดยการรัฐประหารในปี 2014 การกลับมาของทักษิณ ซึ่งเขาหลีกเลี่ยงโทษจำคุกจากคดีทุจริต ถูกมองอย่างกว้างขวางว่าเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงทางการเมืองกับกลุ่มทหารและสถาบันกษัตริย์ หลังจากนั้นไม่นาน แพทองธาร ชินวัตร ลูกสาวของเขาก็ได้ขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรี
เมื่อกลับมายังประเทศไทย ทักษิณในวัย 74 ปี ถูกมองว่าเป็นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังการดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของลูกสาว ในช่วงที่เขาไม่อยู่ ครอบครัวชินวัตรยังคงสร้างความมั่งคั่งต่อไปผ่านการลงทุนในอสังหาริมทรัพย์, การท่องเที่ยว และการดูแลสุขภาพในประเทศไทย ในบทความ Whale Hunting เมื่อเดือนที่แล้ว เราประมาณการมูลค่าทรัพย์สินที่แท้จริงของทักษิณไว้ที่ 2.5 พันล้านถึง 3.5 พันล้านดอลลาร์
เป็นที่แน่ชัดว่าทักษิณยังไม่พอใจในสิ่งที่ตนมีอยู่ เขาคงรู้ดีว่าช่วงเวลาที่เขามีอำนาจนั้นจะสั้นนักจึงไม่รีรอที่จะดำเนินการ ในช่วงสุดท้ายนี้เอง เบนจามิน เมาเออร์เบอร์เกอร์ จะเข้ามามีบทบาทสำคัญ
เมื่อกลับมาถึง ทักษิณได้ให้ความสำคัญกับการมุ่งเน้นไปที่การทำให้การพนันในประเทศไทยถูกกฎหมาย เหตุผลที่เขากล่าวอ้างคือเพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจในท้องถิ่นและยุติการพนันที่ผิดกฎหมายซึ่งแพร่หลายอยู่แล้ว ด้วยโอกาสใหม่นี้ วิลเลียม เจ. ฮอร์นบัคเคิล ซีอีโอของ MGM Resorts International ได้เดินทางมายังกรุงเทพฯ เพื่อสำรวจโอกาสทางธุรกิจในตลาดไทย
ตามคำบอกเล่าของผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ การประชุมครั้งหนึ่ง ฮอร์นบัคเคิลรู้สึกประหลาดใจกับการปรากฏตัวของเมาเออร์เบอร์เกอร์ ไม่เป็นที่แน่ชัดว่าเมาเออร์เบอร์เกอร์สนิทสนมกับทักษิณตั้งแต่เมื่อใด แต่ในการประชุมครั้งนั้น เขาเป็นที่ปรึกษาที่ได้รับความไว้วางใจในแผนการเปิดบ่อนคาสิโนอย่างชัดเจน โดยกระซิบข้างหูของทักษิณ ผู้เข้าร่วมประชุมต่างซุบซิบกันว่าเมาเออร์เบอร์เกอร์กำลังช่วยให้ทักษิณเข้าใจว่ากัมพูชาใช้คาสิโนในการเคลื่อนย้ายเงินอย่างไร
ในงานเลี้ยงอาหารค่ำอีกงานหนึ่งที่คลับส่วนตัวในกรุงเทพฯ เมาเออร์เบอร์เกอร์นั่งอยู่ข้างทักษิณขณะที่เขายิงคำถามใส่บรรดานักการเงินต่างชาติเกี่ยวกับวิธีการปฏิรูปภาคการธนาคารของไทย ในช่วงปลายปี 2024 ความใกล้ชิดของชาวแอฟริกาใต้ผู้นี้กับอำนาจก็เป็นที่ประจักษ์ เมื่อเขายินดีให้ทักษิณยืมเรือ “Wanderlust” เพื่อใช้ในการประชุมกับนายกรัฐมนตรีมาเลเซีย อันวาร์ อิบราฮิม
จากนั้นในเดือนเมษายนปีนี้ เมาเออร์เบอร์เกอร์ได้จัดหาเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวรุ่น Bombardier Global G7500 มูลค่า 60 ล้านดอลลาร์ในนามของทักษิณ ซึ่งปัจจุบันทักษิณใช้งานเครื่องบินลำนี้ เหตุใดทักษิณจึงต้องพึ่งพาอาชญากรมาเป็นผู้จัดการส่วนตัว? สาเหตุที่เป็นไปได้คือ เครื่องบินลำใหม่และทรัพย์สินขนาดใหญ่อื่นๆ ของเขาถูกจัดหาผ่านการเงินที่เชื่อมโยงกับกัมพูชา ซึ่งเป็นกลยุทธ์ในการปกปิดชื่อของเขาและซ่อนความมั่งคั่งที่แท้จริง
ในช่วงเวลาเดียวกัน เครือข่ายบริษัทลับๆ ในประเทศไทยและสิงคโปร์ที่เมาเออร์เบอร์เกอร์และยิม ลีก ควบคุมอยู่ได้เริ่มทำการซื้อขายครั้งใหญ่ในตลาดหลักทรัพย์ไทย ตามรายงานพิเศษของเราเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
แกนกลางของเครือข่ายนี้คือผู้จัดการกองทุนชาวสิงคโปร์ชื่อ Capital Asia Investments หรือ CAI อดีตพนักงานคนหนึ่งกล่าวว่าการตัดสินใจที่สำคัญของ CAI มาจากเมาเออร์เบอร์เกอร์ แม้ว่าชื่อของเขาจะไม่ได้ปรากฏในเอกสารใดๆ และวัตถุประสงค์ของการจัดตั้งนี้คือเพื่อทำให้การไหลเข้าของเงินจำนวนมหาศาลสู่ตลาดหุ้นไทยดูชอบด้วยกฎหมาย พนักงานของ CAI ทำงานอยู่ที่สำนักงานของ BIC ในกรุงเทพฯ
บันทึกหลักทรัพย์แสดงให้เห็นว่ากองทุนที่บริหารโดย CAI ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2017 ได้เข้าถือหุ้น 14% ในบางจาก ซึ่งเป็นบริษัทพลังงานที่ใหญ่เป็นอันดับสองของไทย จากนั้นได้ขายหุ้นมูลค่ากว่า 100 ล้านดอลลาร์นั้นในเดือนมีนาคมให้กับบริษัทไทยลึกลับชื่อ Alpha Chartered ซึ่งเพิ่งก่อตั้งขึ้นในปีนี้
เส้นทางการเงินในเอกสารนำไปสู่ กัทลียา บีวอร์ ภรรยาของเมาเออร์เบอร์เกอร์โดยตรง จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ บริษัทแม่ของ Alpha Chartered มีที่อยู่สำนักงานในกรุงเทพฯ ร่วมกับบริษัทอีกแห่งที่บีวอร์ใช้เมื่อปีที่แล้วในการซื้อเพนต์เฮาส์มูลค่า 20.3 ล้านดอลลาร์ที่ Aman New York Residences นอกจากนี้ พนักงานของ BIC และ CAI ก็ยังใช้สำนักงานเดียวกันนี้ด้วย
ปัจจุบัน Alpha Chartered ถือหุ้นในบางจากถึง 20% ซึ่งถือเป็นสัดส่วนที่มหาศาล อย่างไรก็ตาม รัฐบาลไทยผ่านกองทุนรวมวายุภักษ์และสำนักงานประกันสังคม ถือหุ้นรวมกัน 35% ทำให้เป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดเพียงรายเดียว สิ่งนี้ทำให้เครือข่ายที่เชื่อมโยงกับอาชญากรและได้รับการสนับสนุนจากกัมพูชา ต้องเผชิญหน้าโดยตรงและอย่างดุเดือดกับรัฐบาลไทย
การเข้าซื้อหุ้นของบางจากอย่างลับๆ นี้ เกิดขึ้นในขณะที่รัฐบาลไทยซึ่งนำโดยลูกสาวของทักษิณ ได้รื้อฟื้นการเจรจากับกัมพูชาเพื่อพัฒนาแหล่งน้ำมันและก๊าซนอกชายฝั่งในพื้นที่พิพาทมายาวนานในอ่าวไทย หากพื้นที่นี้เปิดให้มีการพัฒนา ผู้ถือหุ้นของบางจากก็จะได้รับผลกำไรมหาศาล เนื่องจากบริษัทจะเพิ่มกิจกรรมการสำรวจและผลิตน้ำมันและก๊าซให้มากขึ้น
แต่ดูเหมือนว่าการที่ทักษิณรื้อฟื้นการหารือเรื่องพลังงานกับกัมพูชาได้หว่านเมล็ดพันธุ์ที่อาจนำไปสู่การล่มสลายของเขาเอง พัฒนาการดังกล่าวสร้างความตื่นตระหนกให้กับ สารัชถ์ รัตนาวะดี ผู้ก่อตั้งบริษัทกัลฟ์ เอ็นเนอร์จี ซึ่งเป็นมหาเศรษฐีที่เป็นคนสนิทของทักษิณมานานหลายปี แหล่งข่าวที่ทราบความสัมพันธ์นี้กล่าว สารัชถ์มีกำไรจากการนำเข้า LNG สำหรับโรงไฟฟ้าของกัลฟ์ และเขากลัวว่าการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในสถานการณ์ปัจจุบันจะส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของเขา
สารัชถ์รู้สึกโกรธเคืองที่เมาเออร์เบอร์เกอร์มีอิทธิพลต่อทักษิณในเรื่องอื่นๆ ที่เขาสนใจเช่นกัน เช่น ธุรกิจคาสิโนและสินทรัพย์ดิจิทัล แหล่งข่าวสองคนระบุถึงความคิดของเขา การแตกร้าวในความสัมพันธ์กับสารัชถ์ในครั้งนี้ได้กลายเป็นหายนะสำหรับทักษิณ
ช่วงปลายเดือนพฤษภาคม กองกำลังติดอาวุธของกัมพูชาและไทยได้ปะทะกันใกล้พื้นที่ชายแดนพิพาท ทำให้มีผู้เสียชีวิตกว่า 40 ราย เพื่อลดความตึงเครียด นายกรัฐมนตรีแพทองธาร ชินวัตร ได้พูดคุยทางโทรศัพท์กับ ฮุน เซน ในการโทรศัพท์ครั้งนั้นซึ่งต่อมามีการรั่วไหล เธอได้วิพากษ์วิจารณ์กองทัพไทย ซึ่งได้จุดชนวนความไม่พอใจในหมู่คนชาตินิยมและทำให้เกิดวิกฤตการณ์ทางการเมืองที่นำไปสู่การที่ศาลรัฐธรรมนูญของไทยสั่งให้เธอพ้นจากตำแหน่งเมื่อเดือนที่แล้ว
การที่ลูกสาวของเขาถูกปลดจากอำนาจทำให้ทักษิณตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มั่นคงในประเทศไทย คำถามตอนนี้คือ: ใครเป็นคนปล่อยการบันทึกโทรศัพท์? ฮุน เซน ยอมรับว่าเขาบันทึกการสนทนานั้นและแบ่งปันในกลุ่ม WhatsApp กับเจ้าหน้าที่ 80 คน ดูเหมือนว่าคนที่หงุดหงิดกับการผงาดขึ้นของเมาเออร์เบอร์เกอร์และความสนิทสนมของทักษิณกับกัมพูชาที่เพิ่มขึ้น อาจมีส่วนเกี่ยวข้อง
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อทักษิณบินไปดูไบ ข่าวลือในประเทศไทยแพร่สะพัดว่าเขาอาจจะกลับไปลี้ภัยอีกครั้ง แต่เขากลับมาเพื่อเผชิญกับคำตัดสินของศาลฎีกาในสัปดาห์นี้ ศาลสั่งจำคุกเขาเป็นเวลาหนึ่งปี โดยตัดสินว่าเวลาที่เขาใช้ไปในโรงพยาบาลตำรวจในปี 2023 และ 2024 ไม่นับรวมเป็นเวลาที่ได้รับโทษจากคดีทุจริตก่อนหน้านี้ การตัดสินใจกลับมาและเข้ารับโทษจำคุกของเขาอาจแสดงให้เห็นว่าเขากำลังเล่นเกมระยะยาวและคาดว่าจะกลับมามีอำนาจอีกครั้ง
หลังจากที่ Whale Hunting เริ่มรายงานเรื่องนี้เมื่อสองปีที่แล้ว ยิม ลีก ได้ปิดบัญชี Instagram ของเขา สถานที่อยู่ของเขาไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ในสัปดาห์นี้ BIC Group บริษัทของเขาได้แก้ไขเว็บไซต์เพื่อแสดงชื่อ ยิม ลีก และอีกเพียงคนเดียวในฐานะสมาชิกคณะกรรมการ ที่ปรึกษาซึ่งเคยเป็นนายพลตำรวจไทยที่คุ้มครองเมาเออร์เบอร์เกอร์ได้หายไปแล้ว
ที่ปรึกษาคณะกรรมการของ BIC Group อีกคนหนึ่งที่ถูกลบออกจากเว็บไซต์คือ วรภัค ธันยาวงษ์ ซึ่งในสัปดาห์นี้ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการคลังภายใต้รัฐบาลใหม่ของไทย ซึ่งอาจบ่งชี้ว่าแม้หลังยุคทักษิณ เครือข่ายลับนี้ก็อาจยังคงได้รับการคุ้มครอง
สำหรับเมาเออร์เบอร์เกอร์ ทางการสหรัฐฯ ยังคงสืบสวนเครือข่ายของเขาอยู่ เขาไม่ได้ถูกพบเห็นในกรุงเทพฯ มาสักพักแล้ว และคาดว่าน่าจะอยู่ในดูไบหรือกัมพูชา เรือ “Wanderlust” ถูกพบเห็นครั้งสุดท้ายในน่านน้ำนอกชายฝั่งตุรกี ซึ่งเป็นสถานที่เดียวกับที่พวกมหาเศรษฐีชาวรัสเซียใช้ซ่อนเรือซูเปอร์ยอชต์ของตน
Got a question or a tip for us? Get in touch at whalehunting@projectbrazen.com. You can also contact us securely here.
You can also follow Whale Hunting on Instagram, Threads and on X (Twitter). To chat with fellow Whale Hunters and stay in touch with Bradley and Tom, join our Discord server.
For unlimited access to Whale Hunting’s investigative reporting, consider signing up for a paid subscription. You’ll get special editions of the newsletter and the Weekender, as well as premium podcast access and discounted merch.
Enjoying Whale Hunting but not ready to subscribe? Show your support by leaving a tip (via credit/debit card or crypto) instead.
